Nació en Norwalk, Connecticut, el 6 octubre de 1903, se graduó de la Universidad de Fordham en 1924 y luego de Yale Law School, New Haven, Connecticut en 1927. Cambió su nombre por el de Brien McMahon el mismo año de su admisión a la asociación de abogados (Bar association). Fue un abogado y político estadounidense que sirvió en el Senado de Estados Unidos, como un demócrata de Connecticut, entre 1945 y 1952.
McMahon era una
figura importante en el establecimiento de la Comisión de Energía Atómica, a
través de su condición de autor de la Ley de Energía Atómica de 1946 (la Ley de
McMahon) y se desempeñó como presidente de la Comisión Especial del Senado
sobre la Energía Atómica y primer presidente de la Comisión Mixta de la Energía
Atómica.
McMahon fue una
figura clave en los primeros años de desarrollo de armas atómicas y un defensor
del control civil (en lugar de militar) del desarrollo nuclear en los EE.UU..
También, en 1952, McMahon propuso un "ejército" de jóvenes
estadounidenses para actuar como "misioneros de la democracia", que
sembraron las semillas de lo que más tarde se convirtió en el Cuerpo de Paz.
McMahon comenzó una
práctica en Norwalk y más tarde sirvió como juez en la ciudad, nombrado para el
cargo por el gobernador de Connecticut Wilbur L. Cruz. Sin embargo, rápidamente
renunció para convertirse en asistente especial del Fiscal General de los
Estados Unidos en 1933 .
El Procurador General
Homer Cummings también era de Connecticut y McMahon en 1935 fue designado como
Fiscal Federal Auxiliar supervisor del Departamento de la División Criminal de
Justicia.
Los casos destacados de
McMahon se asocian con la Sala de lo Penal, como lo fueron: los enjuiciamientos
del abogado John Dillinger, Louis piqueta (para albergar un penal) y los ensayos
de gángsters asociados a "Baby Face" Nelson. Sin embargo, el caso que
elevó McMahon con renombre nacional y sentó las bases de su carrera política,
fue el caso del condado de Harlan "carbón del minero", un juicio
histórico como el primer esfuerzo para defender la Ley Nacional Wagner sobre
Relaciones Laborales, es decir, para hacer cumplir el derecho de los
trabajadores a formar sindicatos . El caso se convirtió en el más famoso, sin
embargo, no por los principios jurídicos en juego, sino por la violencia y el
escándalo que rodeó el juicio. Y por ese resultado del caso, McMahon recibió el
reconocimiento público y reputación como un defensor valiente y honesto de la
justicia, los cuales podrían promover sus ambiciones políticas, según una biografía
que acompaña a la introducción de sus trabajos, en poder de biblioteca de la
Universidad de Georgetown.
En 1939, McMahon dejó
el servicio del gobierno y reanudó su práctica de la ley. En febrero de 1940 se
casó con Rosemary Turner, y tuvieron una hija, llamada Patricia.
McMahon montó una
exitosa campaña para una curul por Connecticut en el Senado de Estados Unidos
en 1944, derrotando el Aislacionismo de John A. Danaher, con el
internacionalismo de McMahon, como un importante punto de debate.
El 16 de julio de
1945, una bomba atómica fue detonada con éxito en Alamogordo, Nuevo México
después de que el senador Brien McMahon de Connecticut lo llamó "la cosa
más importante en la historia desde el nacimiento de Jesucristo."
A finales de 1945,
logró ser designado como el Presidente del Comité Especial del Senado sobre
Energía Atómica, que estaba explorando alternativas legislativas para el
Departamento de Guerra patrocinando la cuenta de May-Johnson. McMahon no tenía
conocimiento especial de los asuntos relacionados con la energía atómica, pero
vio la oportunidad como un medio para afirmarse a sí mismo como un nuevo
senador, sobre todo porque la cuenta May-Johnson estaba bajo el aumento de ataques
de los científicos y al final incluso, perdió el apoyo de la Casa Blanca . El Comité
Especial de McMahon realizó muchas audiencias a finales de 1945 y principios de
1946, proporcionando un foro para los principales argumentos sobre la
legislación nacional de la posguerra para controlar la energía atómica. El 20
de diciembre de 1945, McMahon introduce en la legislación del Senado una ley de
energía atómica alternativa, que era conocida rápidamente como el proyecto de
ley McMahon. Esto fue inicialmente un proyecto de ley muy liberal hacia el
control de la investigación científica, y fue ampliamente apoyada por los
científicos. El propio McMahon enmarca la controversia como una cuestión
militar versus control civil de la energía atómica, a pesar de que el proyecto
de ley en el departamento de guerra, fue principalmente un proyecto de ley
civil también.
En la primavera de
1946, se hicieron varias revisiones importantes al proyecto de ley McMahon con
el fin de apaciguar a los elementos más conservadores en el Senado. El proyecto
de ley resulta aprobado por el Senado y la Cámara sin mayores modificaciones.
El 1 de agosto de 1946, el presidente Harry Truman firmó la ley McMahon como la
Ley de Energía Atómica de 1946.
Como parte de la Ley
de Energía Atómica de 1946, fue creado un comité especial del Congreso, llamado
la Comisión Mixta de la Energía Atómica, McMahon sería su presidente, y
nuevamente en 1949-1952. En esta posición, él era sobre todo un defensor de un
arsenal nuclear estadounidense ampliado, así como un defensor importante para
la construcción de la bomba de hidrógeno.
En 1952, antes de ser
diagnosticado con lo que se convertiría en su cáncer mortal, McMahon lanzó una
campaña para la presidencia, con el lema de la campaña: "El hombre es
McMahon y su principal plataforma para asegurar la paz mundial es a través del
miedo a las armas atómicas".
Desde su lecho de
enfermo, le envió un mensaje a la convención estatal demócrata en Hartford,
Connecticut diciendo que si es elegido presidente, le diría si a la Comisión de
Energía Atómica para la fabricación de miles de bombas de hidrógeno.
McMahon fue reelegido
a su asiento en 1950 y sirvió hasta su muerte en Washington, DC en 1952, cuando
tenía 48 años de edad. Los restos de McMahon están enterrados en el cementerio
de Santa María en Norwalk.
Un homenaje en un sello
de correo postal conmemorativo fue hecho a Brien McMahon y a su papel de abrir
caminos y usos pacíficos de la energía atómica emitido por los Estados Unidos
el 28 de julio de 1962 en Norwalk, Connecticut. La estampilla muestra un
retrato de McMahon frente a una interpretación de un símbolo atómico.
La escuela secundaria
"Brien McMahon High School", en Norwalk, se llama así, en honor a él
y el pasillo "Brien McMahon Hall" de la residencia estudiantil en la
Universidad de Connecticut en Storrs, Connecticut, también lleva su nombre.
McMahon está incluido
en el documental The Atomic Cafe (1982),
dando un discurso instando a una respuesta motivada a la adquisición de armas atómicas
en contraste con los otros discursos de McCarthyite, de los senadores
republicanos Owen Brewster, Richard Nixon y el representante demócrata Lloyd
Bentsen.
References
The Brien McMahon Papers Biography/Introduction to papers.
Georgetown University library.
Richard G. Hewlett and Oscar Anderson, Jr., The New World
(Pennsylvania State University Press, 1962).
Richard G. Hewlett and Francis Duncan, Atomic Shield
(U.S. Atomic Energy Commission, 1969).